Les Dassenech

L’Afrique est un continent riche en diversité culturelle. Les Dassenech, également écrits Daasanech, Daasanach, Dasenech, sont parmi les nombreuses ethnies fascinantes qui y habitent. Les Dassenech se démarquent par leur mode de vie unique et leur résilience face à un environnement souvent hostile. On les trouve généralement autour de la vallée de l’Omo, en particulier dans le district d’Omorate, dans le sud-ouest de l’Éthiopie. Leur territoire s’étend également aux frontières du Kenya et du Soudan du Sud, dans une zone aride traversée par le fleuve Omo. Ce peuple offre un aperçu d’une société millénaire profondément enracinée dans les traditions.

Appellations

Le terme « Dassenech » signifie « peuple du delta » dans leur langue. Il est possible d’écrire le nom Dassenech de plusieurs manières, notamment Daasanech, Daasanach, ou encore Dasenech. Autrefois, cette tribu était également désignée par les noms Marille, Geleba, Galeb ou Geleb. Cependant, ces appellations ont été abandonnées en raison de leurs connotations négatives.

Histoire

Selon leur tradition orale, les Dassenech auraient quitté leur terre ancestrale de Koro, dans le nord du Kenya, à cause d’une sécheresse prolongée. En quête d’eau et de pâturages, ils se sont dirigés vers le nord, où ils ont découvert une région fertile et prometteuse. Cependant, ce territoire était déjà occupé par les Borena, une tribu Oromo, qui s’opposèrent fermement à leur installation.

Déterminés à revendiquer ces terres, les Dassenech affrontèrent une résistance acharnée, provoquant une montée des tensions. Les affrontements, initialement limités à des vols de bétail et des escarmouches mineurs, se sont rapidement intensifiés en une guerre ouverte. Malgré que la durée et les pertes de ce conflit restent floues, les Dassenech finirent par triompher, établissant leur contrôle sur les terres fertiles situées le long des rives du Bas Omo.    

Organisation sociale

La société dassenech est organisée en clans, au nombre de huit, et ayant leur propre nom :

• Ri’ele
• Randal
• Oro
• Naritch
• Koro
• Inkoria
• Inkabelo

Chacun d’eux se caractérise par son territoire, les Inkabelo étant reconnus comme les plus fortunés.

Chaque clan est associé à une fonction spécifique dans la vie communautaire, comme la chasse, la pêche, ou la défense du groupe. Les Dassenech fonctionnent selon une structure patriarcale, avec un conseil d’anciens, appelé les « Aras » (signifiant « autorité »), qui dirige l’ensemble des clans.

Caractéristiques vestimentaires

Les femmes Dassenech se distinguent par leur style vestimentaire unique. Elles laissent souvent la partie supérieure de leur corps découverte, bien que certaines portent de longues robes en peau de vache. Elles arborent des foulards ou des tissus colorés autour de la taille et marchent pieds nus. Leur apparence est enrichie par des perforations sous la lèvre inférieure, décorées de plumes.

Les femmes Dassenech utilisent également des objets inhabituels comme des capsules métalliques ou des fermetures éclair pour orner leurs coiffures. Les colliers et autres ornements colorés, faits de perles, de coquillages ou de métaux recyclés, agrémentent aussi leurs poignets et leurs chevilles.

Quant aux hommes, ils portent souvent des pagnes ou des morceaux de tissu noués autour de la taille. Ces vêtements sont fabriqués à partir de matériaux locaux, comme le cuir ou les étoffes simples. Lors d’évènements spéciaux ou cérémoniels, ils peuvent embellir leur tenue avec des tissus plus colorés ou des motifs particuliers.

Les coiffures des hommes Dassenech sont variées et soigneusement travaillées. Ils peuvent tresser leurs cheveux, les coiffer en crête, ou les raser partiellement, selon les occasions et leur statut. Par ailleurs, les peintures corporelles et capillaires à base de pigments naturels, comme l’ocre rouge, sont courantes. Enfin, les hommes transportent souvent des armes légères comme des lances ou des bâtons, utilisés à la fois pour se protéger et pour garder le bétail. Certains d’entre eux possèdent néanmoins un fusil.

En outre, avec l’introduction de vêtements modernes dans certaines régions, certains hommes adoptent des pièces contemporaines comme des t-shirts ou des shorts. On peut en voir dans les zones proches des marchés ou ceux qui sont en contact avec les touristes.          

Mode de vie et habitat

La principale source de revenu et de subsistance des Dassenech provient de l’élevage de bœufs, de chèvres et de moutons, fournissant la viande, le lait et les peaux. Par ailleurs, la viande et les œufs de crocodile sont appréciés. La viande d’âne est souvent réservée aux invités de marque durant les célébrations de mariage.

Cependant, les conditions climatiques difficiles les poussent parfois à adopter d’autres pratiques, comme la pêche ou l’agriculture de subsistance. Certains Dassenech, appelés « Dies », cultivent des haricots, des citrouilles, du maïs et du sorgho.

En outre, Les habitations des Dassenech est constitué de huttes semi-circulaires simples fabriquées à partir de :

• Des branches
• Des bâtons
• Des roseaux
• Des peaux d’animaux.

Ce sont traditionnellement les femmes qui se chargent du démontage et de la reconstruction de ces huttes. Ces habitations sont dotées d’un foyer et le sol est recouvert de nattes pour dormir.

Par ailleurs, les femmes se chargent aussi de la plupart des tâches quotidiennes. Les hommes, eux, s’occupent uniquement des responsabilités masculines, à savoir :

• Les raids
• Les vols de bétail
• Les conflits intertribaux.

Rites et célébrations

Dimi ou Dimmi

Le Dimi ou Dimmi est un rituel important chez les Dassanech, célébré lors de la puberté des filles, généralement entre 8 et 10 ans. Il dure environ six semaines et réunit tous les hommes du groupe de la fille. Lors de la cérémonie, le père sacrifie entre 10 et 30 bovins, symbolisant la dot qu’il recevra lors du mariage de sa fille. Des hommes appelés « Bulls » bénissent la jeune fille, priant pour sa fertilité et son avenir.

Durant le rituel, les participants dansent et festoient en portant des capes de fourrure, tandis que les femmes tiennent des bâtons. À la fin, la jeune fille reçoit des plumes d’autruche et une peau de léopard, ainsi que des symboles comme un pagne de circoncision et des bracelets. Les pères des filles bénies deviennent à leurs tours des « Bulls », marquant leur entrée dans le monde politique et spirituel de la tribu.  

Circoncision des garçons et des filles

Chez les Dassenech, la circoncision ou l’excision est un rite de passage essentiel pour les garçons et les filles, déterminant leur entrée dans l’âge adulte et l’accès au mariage. Les garçons, âgés entre 10 à 14 ans, sont circoncis collectivement au sein de leur clan. La cérémonie dure plusieurs mois, pendant lesquels ils reçoivent des ornements symboliques. Une fois le rituel terminé, les jeunes hommes sont considérés comme adultes et aptes à se marier.

Quant aux filles, elles subissent l’excision entre 10 et 12 ans, une pratique marquée par l’ablation du clitoris. Avant cela, elles sont exclues du mariage et raillées par leur communauté. Après le rituel, elles acquièrent un collier et une jupe en cuir, symbolisant leur statut d’adulte. Peu après, les jeunes femmes peuvent se marier, ce qui permet à leur famille de recevoir une dot.      

Mariage

Le mariage est un autre aspect important de la vie dassenech. Il faut noter que les unions au sein d’un même clan sont interdites. Par ailleurs, le futur mari doit offrir une dot aux parents de la mariée, pouvant atteindre 50 têtes de bétail, selon les moyens des familles. Les hommes peuvent avoir jusqu’à 12 épouses.

Les Dassenech pratiquent 4 types de mariage :

• Arrangé par la famille
• Consensuel
• Par enlèvement de la mariée
• Par héritage après le décès d’un membre de la famille.

En outre, l’état civil des femmes se reconnaît à leur coiffure. En effet, les célibataires coiffent une partie de leurs cheveux vers l’avant, tandis que les femmes mariées les coiffent vers l’arrière.   

Les Dassenech aujourd’hui

Malgré la richesse de leur culture, les Dassenech font face à de nombreux défis dans le monde moderne. L’un des principaux problèmes est le changement climatique. Les sécheresses prolongées dans la région de l’Omo compromettent la disponibilité de l’eau et des pâturages, ce qui menace directement le mode de vie pastoral.

De plus, la marginalisation économique et politique des Dassenech aggrave encore leur vulnérabilité. Souvent isolés géographiquement, ils ont un accès limité aux infrastructures de base telles que les écoles, les hôpitaux et les marchés.

Toutefois, malgré les difficultés, les Dassenech démontrent une capacité remarquable à s’adapter aux changements tout en préservant leur patrimoine culturel. Par ailleurs, le tourisme ethnique, malgré qu’il soit controversé, joue un rôle dans la valorisation de leur culture auprès du monde extérieur.

Infos pratiques

Il est indispensable d’avoir le permis du bureau de l’immigration de la ville d’Omorate afin de pouvoir visiter la tribu et les villages Dassenech. Il est aussi possible de demander l’autorisation auprès des autorités locales à Arba Minch ou Jinka.

Il faut noter que les villages dassenech sont souvent situés de l’autre côté du fleuve Omo. Pour les atteindre, on doit traverser en canoë ou en bateau local. Les visites sont généralement organisées par des guides expérimentés en partenariat avec des agences de voyages à Omorate, Turmi ou Jinka.