Le Parc National du Balé

Située au sud-est de l’Éthiopie, Bale ou Balé est l’une des régions les plus fascinantes et diversifiées du pays, à la fois par ses paysages, sa biodiversité et son importance culturelle. Cette zone montagneuse et reculée, qui fait partie de la zone Oromia, est un véritable havre pour les amoureux de la nature et les passionnés d’aventures. La région de Bale est une destination incontournable pour ceux qui recherchent des expériences authentiques et un retour à la nature.

Caractéristiques géographiques

La région de Bale couvre environ 50000 km2, une superficie assez vaste qui englobe une diversité géographique impressionnante. Elle se situe à environ 400 km d’Addis-Abeba. Localisée à 4000 mètres d’altitude, Bale est caractérisée par des montagnes escarpées, des vallées profondes, des plateaux et des forêts. On y trouve également deux des plus hauts sommets d’Éthiopie, à savoir le mont Batu à 4307 mètres d’altitude et le Tullu Dimtu ou Tullo Deemtu à 4377 mètres. Ce dernier est d’ailleurs la 2ème plus haute montagne du pays après le Ras Dashen dans le Simien. Il faut également noter que les montagnes du Balé sont d’anciens volcans.

Climat

Le climat des montagnes de Bale varie selon l’altitude. Les basses terres bénéficient d’un climat tropical humide, tandis que les hauteurs présentent un climat plus tempéré et des températures plus fraîches.

La région connaît une saison de pluies marquée entre juin et septembre, transformant le paysage en une oasis de verdure luxuriante. Toutefois, cette période rend l’accès aux zones élevées plus compliquées, car les pluies tombent presque quotidiennement. En revanche, d’octobre à avril, les conditions climatiques s’améliorent nettement. Cette période offre des journées ensoleillées et des nuits étoilées, idéales pour explorer cette région exceptionnelle. 

Parc national des montagnes du Bale

Bale est une région d’une grande richesse écologique, abritant certains des écosystèmes les plus diversifiés d’Éthiopie. Le parc national des montagnes du Bale, l’un des plus grands parcs nationaux du pays, est un point focal de cette biodiversité. Fondé en 1970, il s’étend sur près de 2200 à 2500 km2. En septembre 2023, le parc des montagnes de Bale a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ce parc comprend 5 zones principales, dont :

• Les prairies de Gaysay
• Les forêts de genévriers s’étendant de Dodola à Dinsho
• Les prairies afro-alpines
• Le plateau de Sanetti
• La vallée du Web.

Son siège se trouve à Dinsho. Pour accéder au parc, il est nécessaire de s’acquitter d’un droit d’entrée et d’être accompagné d’un guide.

La flore

Les montagnes du Bale en Éthiopie abritent une flore unique et fascinante, façonnée par leur altitude élevée et leur climat particulier. Parmi les plantes les plus emblématiques, on trouve l’Alchemilla et la lobélia géante, prospérant entre 3100 et 4377 mètres d’altitude. Malgré que la diversité florale diminue avec l’altitude, les montagnes offrent un éventail remarquable de végétation, avec des espèces comme le géranium et le kniphofia, qui agrémentent le décor de leurs couleurs vibrantes. Par ailleurs, le safran et la menthe poivrée, également présents dans la région, sont des plantes reconnues pour leurs propriétés médicinales.

La faune terrestre

Les montagnes du Bale, particulièrement le parc, abritent une incroyable diversité de mammifères, dont plusieurs espèces emblématiques et endémiques. On peut par exemple citer :

• Le loup d’Abyssinie
• Le nyala de montagne
• Le guib harnaché
• Le singe de Bale

Les zones boisées sont également habitées par :

• Le colobe guéréza
• Le singe vert
• Le babouin olive.

Il est aussi possible de croiser des espèces comme :

• L’oréotrague
• Le chacal doré
• Le phacochère
• Le potamochère de Menelik
• Le redunca.

Les prédateurs, bien que plus rares et discrets, ajoutent une dimension fascinante à la faune du parc et de la région. Lions à crinière noire, léopard, hyènes tachetées, chiens sauvages d’Afrique et servals sont parfois observés dans les montagnes.

En outre, on peut aussi découvrir dans les montagnes de Bale une espèce de rat-taupe géant ainsi que divers rongeurs qui attirent une multitude de rapaces.

La faune aviaire

Les montagnes de Bale sont un véritable paradis pour les ornithologues, avec plus de 280 espèces d’oiseaux répertoriées, dont au moins 16 sont endémiques. Parmi les espèces les plus remarquables figurent :

• La grue caronculée
• Le calao d’Abyssinie
• Le perroquet à front jaune
• Le pluvier à poitrine tachetée

Les vastes plateaux et les forêts abritent également des oiseaux rares comme :

• Le francolin d’Erckel
• Le courvite à triple collier
• Le tétras de Wahlberg
• Le bec-en-ciseaux éthiopien.

Le plateau de Sanetti est particulièrement réputé pour les rapaces, où le vautour oricou, le faucon lanier, la buse augurale, le gypaète barbu et l’aigle royal planent majestueusement. La région accueille aussi des espèces emblématiques telles que :

• L’oie à ailes bleues
• Le tarin à tête noire
• La sturnelle somalie.

La forêt Harena (Harenna)

La forêt Harenna, l’une des rares forêts tropicales humides d’Éthiopie, est un véritable trésor de biodiversité. Couvrant une superficie de 4000 km2, dont environ 700 km2 composés d’Hagenya abyssinica, elle est la seconde plus vaste étendue forestière du pays. Par ailleurs, ce havre naturel abrite une faune riche, incluant singes, cochons sauvages, et, pour les plus chanceux, des prédateurs comme des lions ou des léopards. Ces animaux sauvages sont souvent aperçus tôt le matin près des villages de Rira et de Delo-Mena. On y trouve aussi une multitude d’oiseaux endémiques qui agrémentent la singularité de cet écosystème. En outre, la forêt Harena joue un rôle crucial pour les populations locales, qui y collectent du bois de chauffage, pratiquent le pâturage et récoltent du miel.

Les grottes de Sof Omar

Les grottes de Sof Omar forment un impressionnant réseau de cavités calcaires d’environ 15 km de long, traversé par la rivière Web. Considérées comme l’un des lieux les plus sacrés par les communautés locales, elles attirent de nombreux visiteurs grâce à leur beauté naturelle et leur riche patrimoine culturel.

Parmi leurs points forts, la « Chambre des colonnes » se distingue par ses immenses piliers calcaires, qui en font l’une des salles les plus spectaculaires du réseau. L’exploration des grottes, nécessitant environ 3 heures et demie de marche pour l’itinéraire le plus direct, soit se faire accompagner d’un guide. À l’intérieur, on trouve principalement des chauves-souris et des poissons, qui restent inoffensifs tant qu’ils ne sont pas dérangés. À proximité, la rivière Web abrite des crocodiles, mais ceux-ci n’entrent généralement pas dans les grottes.              

Culture et population

Les villes et villages principaux dans la région sont : Dinsho, Goba, Robe, Delo-Mena, Dodola et Rira. Bale est habitée principalement par les Oromos, un groupe ethnique majeur de l’Éthiopie. Cependant, elle est aussi le foyer d’autres communautés, dont les Somalis et les Sidamas. L’Afan Oromo est la langue dominante des Oromos, mais quelques résidents des montagnes possèdent aussi une certaine maîtrise de l’amharique. 

La religion qui prédomine est l’islam pour environ 77 % de la population. On y trouve également une communauté chrétienne orthodoxe (20 %), une communauté protestante (1 %) et quelques ethnies animistes (2 %).

En outre, la région est aussi réputée pour ses pratiques agricoles et son mode de vie pastoral. L’élevage de bétail, notamment de vaches, de chèvres et de moutons, est une activité économique centrale pour les communautés locales. L’agriculture de subsistance, avec la culture de céréales comme le maïs et le blé, est également très présente.

Défis environnementaux

La croissance démographique rapide de la population éthiopienne représente une menace pour le parc national des montagnes de Bale. L’augmentation du nombre d’habitants dans la région intensifie la pression sur les ressources naturelles, conduisant à la réduction progressive des habitats des animaux sauvages.

Cette situation engendre aussi la prolifération des chiens domestiques, qui représentent une menace sérieuse pour les loups éthiopiens. En effet, ces chiens peuvent transmettre des maladies graves telles que la rage et la maladie de carré, une infection virale affectant principalement les canidés.

En outre, le pâturage du bétail dans les zones fréquentées par les loups constitue un problème majeur. Cela  diminue significativement la disponibilité des proies, en particulier les rongeurs.

Activités

Il est important de noter que le tourisme est une source de revenus pour la région de Bale, notamment grâce à son parc national et ses paysages naturels époustouflants. De nombreux visiteurs viennent pour faire de la randonnée à pied ou à dos cheval ou de poney dans les montagnes. Il faut noter qu’une partie du parc national de Bale peut être parcourue en véhicule, offrant l’occasion de s’arrêter et d’admirer pleinement la beauté des paysages de la région.

Par ailleurs, certains voyageurs choisissent les montagnes de Bale pour :

• Explorer les forêts
• Observer la faune terrestre et aviaire
• Découvrir la culture locale.

En outre, la région de Bale offre un cadre parfait pour la pêche en pleine nature. Les rivières Web et Shaya abritent deux espèces de truites, la truite arc-en-ciel et la truite marron, qui peuvent être pêchées légalement. Toutefois, il est conseillé de se renseigner auprès des guides.