Forêt nationale de Menagesha
Forêt nationale de Menagesha
À 45 km d'Addis Abeba, la forêt de Menagesha protège depuis le XVe siècle 25 km² de genévriers et podocarpus autour du mont Wechecha (3 385 m).
Implantée à environ 45 km à l'ouest d'Addis Abeba, sur la route d'Ambo, la forêt nationale de Menagesha couvre 25 km² de genévriers, de séquoias africains et d'arbres yellow wood autour du mont Wechecha, un volcan éteint dont le relief évoque la forme d'un bol renversé. Site forestier protégé dès le XVe siècle, c'est l'une des plus anciennes forêts gérées d'Afrique.
Pourquoi visiter la forêt de Menagesha
Menagesha présente trois intérêts complémentaires pour un voyageur de passage à Addis Abeba :
- Une forêt à valeur historique exceptionnelle, fruit d'un décret impérial du XVe siècle considéré comme l'un des plus anciens actes de protection forestière documentés du continent.
- Un trek d'altitude accessible à la journée depuis la capitale, sur les pentes du mont Wechecha (3 385 m).
- Une faune endémique observable, avec singes guereza, guibs de Ménélik et perroquets à front jaune.
Le site reste peu fréquenté par les visiteurs internationaux, ce qui en fait une parenthèse nature contrastée avec les sites historiques du circuit nord éthiopien.
Une forêt protégée depuis le XVe siècle
L'histoire de Menagesha est liée à l'empereur Zara Yaqob (règne 1433-1468). Constatant la déforestation des pentes méridionales du mont Wechecha, le souverain ordonne par décret impérial la réalisation de semis sur les versants dénudés du sud-ouest. Cette décision, rare pour l'époque, est aujourd'hui considérée comme l'un des premiers programmes de reboisement organisés à l'échelle d'un État africain.
Au XVIe siècle, le programme de plantation est étendu : Juniperus géants, Podocarpus (séquoias africains), Hagenia abyssinica et palmiers rares sont introduits, certains atteignant plus de 30 m de hauteur. La forêt est ensuite classée territoire de la Couronne sous l'ancien régime, avant d'être déclarée parc national au XXe siècle.
Les genévriers d'Éthiopie les plus anciens du site sont estimés à environ 200 ans, témoins vivants des campagnes de reboisement successives.
Que voir et que faire
Les essences forestières
La forêt abrite une mosaïque d'arbres indigènes que l'on retrouve sur les sentiers : Warka, Wanza, Zigba, Girar, Tid, ainsi que les Juniperus procera (genévriers d'Éthiopie) et les Podocarpus falcatus qui forment la canopée principale. Les plus vieux sujets dépassent largement le siècle.
La faune
Les randonneurs croisent régulièrement :
- des singes guereza (colobes à manteau noir et blanc) dans la canopée ;
- des babouins Anubis en bandes le long des pistes ;
- des guibs de Ménélik, antilopes endémiques des hautes terres éthiopiennes ;
- des perroquets à front jaune et des colombes noires et blanches, prisés des ornithologues ;
- plus discrètement, des chats sauvages d'Abyssinie et quelques petits prédateurs forestiers.
Le trek du mont Damocha
L'itinéraire principal de randonnée mène au mont Damocha (3 380 m), sommet voisin de Wechecha. Comptez environ 6 heures de marche aller-retour, sur sentiers tracés mais avec dénivelé soutenu en altitude.
Informations pratiques
- Durée de visite : une demi-journée pour une boucle courte, une journée complète pour le trek du Damocha.
- Niveau : marche d'altitude exigeant une bonne condition physique au-delà de 3 000 m.
- Équipement : chaussures de randonnée, coupe-vent, eau, en-cas. Les températures chutent rapidement en fin d'après-midi.
- Encadrement : un guide local, recommandé, facilite l'orientation sur les sentiers peu balisés.
- Tarif d'entrée : modeste, à régler directement à l'entrée du parc.
Quand y aller
La forêt se visite toute l'année, mais la saison sèche, d'octobre à mars, offre les meilleures conditions : sentiers praticables, ciel dégagé sur les sommets et visibilité sur la faune. La saison des grandes pluies (juin-septembre) rend la piste d'accès difficile et les sous-bois saturés d'humidité. Les matinées sont à privilégier pour l'observation des oiseaux et des mammifères.
Comment s'y rendre
Le parc est accessible depuis Sebeta, à 30 km au sud-ouest d'Addis Abeba. Comptez environ 1h30 de trajet pour moins de 50 km depuis la capitale.
Itinéraire :
- Depuis Addis Abeba, prendre le Ring road en direction de Sebeta.
- Continuer vers Waliso.
- À la sortie de Sebeta, bifurquer à droite au deuxième panneau de la brasserie Méta.
- Suivre 16 km de piste de campagne qui longe la forêt par le sud jusqu'à l'entrée du parc.
La location d'un 4x4 à Sebeta est conseillée, en particulier après les pluies. La piste finale n'est pas adaptée aux véhicules de tourisme.
À voir dans les environs
- Addis Abeba, base logistique idéale pour combiner Menagesha avec une visite de la capitale.
- Le loup d'Abyssinie, autre figure emblématique des hautes terres éthiopiennes.
- Les sources du Nil bleu, prolongement nature pour les voyageurs poursuivant vers le nord.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Oui. Avec 1h30 de route depuis la capitale, l'aller-retour dans la journée est tout à fait réalisable, y compris en incluant le trek du mont Damocha (environ 6 heures).
Ce n'est pas obligatoire mais fortement recommandé. Les sentiers sont peu balisés et un guide local améliore l'observation de la faune et la sécurité en altitude.
La saison sèche, d'octobre à mars, offre les meilleures conditions de marche et de visibilité. Évitez juin-septembre, période des grandes pluies, où la piste d'accès devient difficile.
Le mont Wechecha culmine à 3 385 m et le mont Damocha voisin à 3 380 m. La randonnée se déroule en grande partie au-dessus de 2 500 m, ce qui demande une bonne acclimatation.
Singes guereza, babouins Anubis, guibs de Ménélik et plusieurs espèces d'oiseaux dont les perroquets à front jaune et les colombes noires et blanches.
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