Le lac Chamo

L’Ethiopie est un pays connu pour ses paysages variés et sa biodiversité exceptionnelle. Parmi les joyaux naturels du pays se trouve le lac Chami, un vaste plan d’eau niché dans la vallée du Grand Rift. Ce lac est bien plus qu’un simple réservoir d’eau. Il s’agit également d’un écosystème dynamique, un refuge pour la faune, et une destination touristique en plein essor. Que vous soyez un voyageur en quête d’aventure ou un chercheur intéressé par les écosystèmes aquatiques, le lac Chamo a beaucoup à offrir.

Caractéristiques

Le lac Chamo se situe dans le sud de l’Éthiopie. Il fait partie intégrante du système hydrologique de la vallée du Grand Rift, une région marquée par une activité tectonique intense ayant façonné des paysages spectaculaires. En 1892, le prince Eugenio Ruspoli avait exploré le lac et lui donna le nom de « lac Umberto » en hommage au roi Humbert Ier d’Italie.

Le lac Chamo a une superficie d’environ 551 Km2 et une profondeur de moins de 10 mètres. Il présente une longueur entre 26 à 32 km du nord au sud, et une largeur entre 15 et 22 km en fonction des saisons. Il se trouve à environ 1110-1235 mètres d’altitude. Une petite partie de ses eaux s’écoule vers le lac Abaya, situé au nord. Les rives du lac sont bordées de prairies luxuriantes, de forêts clairsemées, et de marécages qui abritent une riche biodiversité.

Écosystème riche et diversifié

Le lac Chamo est un écosystème florissant, connu pour sa faune exceptionnelle. Il abrite une variété impressionnante d’espèces aquatiques, terrestres et aviaires. Cela en fait un paradis pour les amoureux de la nature.

Le lac Chamo est particulièrement célèbre pour ses populations de crocodiles du Nil. Ces reptiles géants, parmi les plus grands d’Afrique, peuvent mesurer jusqu’à 6-7 mètres de long. Le marché aux crocodiles, aussi appelée « azo Gabaya », est une zone populaire située sur les rives sablonneuses du lac, est un endroit où ces créatures peuvent être observées en grand nombre.

Les eaux du lac sont riches en poissons tels que le tilapia, le poisson-chat, etc. Ces espèces jouent un rôle clé dans l’économie locale et dans le régime alimentaire des communautés environnantes.

Les rives du lac Chamo attirent des oiseaux migrateurs et sédentaires, notamment !

• Des pélicans
• Des hérons (goliath, cendrés, argentés)
• Des ibis
• Des aigrettes
• Des aigles pêcheurs
• Des canards sauvages
• Des vanneaux éperonnés
• Des martins-pêcheurs

Les environs du lac sont également habités par d’autres animaux sauvages, comme les hippopotames, que l’on peut parfois apercevoir émergeant de l’eau. Les collines et prairies environnantes abritent des espèces terrestres, notamment des antilopes, des zèbres, des serpents et des babouins.

En outre, le lac Chamo joue aussi un rôle important dans la régulation de l’environnement local. En tant que source d’eau douce, il maintient un équilibre hydrologique essentiel pour les communautés humaines et les écosystèmes alentours. Les marécages autour du lac agissent comme des filtres naturels, éliminant les polluants de l’eau.

Comment s’y rendre ?

En voiture ou en bus

La capitale, Addis-Abeba, est le principal point de départ pour atteindre Arba Minch, la ville la plus proche du lac Chamo. La distance entre ces deux cités est d’environ 450 km. Le trajet dure à peu près 8 à 10 heures selon les conditions de la route. Il suffit de suivre la route principale A7 vers le sud, qui passe par des villes comme Shashamane et Sodo, avant d’arriver à Arba Minch.

Par ailleurs, louer une voiture privée (un véhicule 4x4 de préférence) avec chauffeur est recommandé en raison des routes parfois irrégulières. Cette option permet d’explorer les paysages variés de la vallée du Grand Rift et de découvrir des arrêts intéressants en chemin tels que le parc national des lacs Abijatta et Shalla.

En outre, des bus et minibus partent régulièrement d’Addis-Abeba vers Arba Minch. Ils sont économiques mais moins confortables et plus lents.

En taxi ou véhicule privé

Une fois arrivé à Arba Minch, le lac Chamo est facilement accessible. Depuis le centre-ville ou l’aéroport, il suffit de prendre un taxi ou un véhicule privé afin de rejoindre les rives du lac ou le parc national de Nech Sar, qui inclut le lac. Le trajet dure environ 15 à 20 minutes.

Via des guides locaux et des agences touristiques

De nombreux guides locaux proposent des excursions organisées incluant le transport jusqu’au lac Chamo, des visites en bateau pour voir les crocodiles et les hippopotames, et des explications sur l’écosystème.

Ces services peuvent être réservés directement dans les hôtels ou auprès d’agences touristiques situées à Arba Minch. 

Le lac Chamo aujourd’hui

Bien que le lac Chamo soit une ressource précieuse, il est confronté à des défis environnementaux croissants. La déforestation, l’érosion des sols, et l’expansion de l’agriculture sur les rives du lac entraînent une dégradation de son écosystème. De plus, la pêche intensive menace les populations de poissons, tandis que le changement climatique pourrait entraîner une diminution du niveau des eaux.

Les autorités locales et les organisations environnementales travaillent à des initiatives de conservation pour protéger le lac et sa biodiversité. Ces efforts incluent la sensibilisation des communautés locales à des pratiques agricoles et de pêche durables, ainsi que le développement de réserves naturelles autour du lac.

Attractions

Le lac Chamo fait partie du parc national de Nech Sar, une réserve naturelle qui englobe également le lac Abaya voisin. Ce parc offre une variété de lieux attractifs pour les amoureux de la nature :

• La chaîne d’Isthmus(ou les collines de God’s bridge) : Il s’agit d’une étroite bande de terre entre le lac Chamo et le lac Abaya. Cet endroit offre une vue imprenable sur les deux plans d’eau.
• La savane de Nech Sar: Cette vaste plaine herbeuse abrite des zèbres, des gazelles et d’autres mammifères emblématiques.

Activités et loisirs

Excursions en bateau

Les excursions en bateau sont le moyen principal d’explorer le lac Chamo. Elles permettent d’accéder à des zones célèbres comme la baie des crocodiles et les endroits où se regroupent les hippopotames. La durée d’une excursion varie entre 1 à 2 heures.

Randonnées dans le parc de Nech Sar

Le parc national de Nech Sar offre des sentiers permettant de combiner observation de la faune terrestre et vue panoramique sur les lacs Chamo et Abaya. Une entrée au par cet un guide sont souvent nécessaires.