Dessie, Däse, Dessé ou encore Dese, une ville nichée au cœur de l’Éthiopie, est une destination fascinante qui combine une riche histoire, une culture vibrante et des paysages spectaculaires. Située dans la région d’Amhara, elle sert de carrefour culturel et économique dans le nord-est du pays. Que ce soit pour son patrimoine historique, ses attractions naturelles ou son ambiance animée, Dessie mérite d’être découverte.
Dessie avait été fondée en 1882 par l’empereur Yohannes IV. Selon la légende, ce souverain avait vu une comète dans la région et qu'il interpréta comme un signe divin. Il choisit ainsi ce site, qu’il baptisa « Ma joie » en amharique, pour centraliser son pouvoir dans le Wollo. Bien que Yohannes ait établi la ville, celle-ci passa rapidement sous la juridiction de Ménélik II qui confia son gouvernorat à Ras Mikael, son gendre. Ce dernier y construisit des monuments importants comme l’église Enda Medhane Alem, ornée de peintures de sa famille.
Sous l’occupation italienne dans les années 1930, Dessie fut transformée en un centre administratif. Elle a aussi été marquée par divers événements comme les bombardements de 1935 et la capitulation italienne en 1941. Il faut noter que durant la domination des italiens, la ville s’était transformée en centre administratif stratégique. Elle continua de jouer un rôle important après la Seconde Guerre mondiale, demeurant la capitale de la province de Wollo jusqu’à la réforme administrative éthiopienne de 1995.
En outre, pendant ces dernières décennies, Dessie a été impliquée dans des conflits récents. On peut, par exemple, mentionner la prise temporaire de la ville par les forces du TPLF (ou Front de Libération du Peuple du Tigré) le 30 septembre 2021, suivie de sa reprise par le gouvernement éthiopien au mois de décembre de la même année. Sa position stratégique et son héritage historique témoignent de l’importance de Dessie dans l’histoire politique et militaire du pays.
Dessie est située dans une région montagneuse et se trouve à une altitude comprise entre 2470 et 2550 mètres. Cela lui confère un climat subtropical d’altitude toute l’année. Les températures moyennes varient de 15 à 20°C, avec une saison des pluies de juin à septembre. En outre, la ville est entourée de paysages impressionnants, notamment des vallées profondes, des montagnes escarpées et des lacs.
Dessie est une ville cosmopolite où cohabitent différentes ethnies et religions. La population est principalement composée d’Amharas, mais on y trouve aussi des Oromos et des Tigréens. Les langues les plus parlées sont l’amharique et l’oromigna, bien que d’autres dialectes soient également présents.
La ville est un melting-pot religieux où musulmans et chrétiens orthodoxes vivent côte à côte depuis des siècles. Les fêtes religieuses, telles que le Meskel (fête de la Croix) pour les orthodoxes et l’Aïd pour les musulmans, sont célébrées avec ferveur. Ces festivités attirent souvent des visiteurs de tout le pays.
La culture locale est riche en musique, danse et artisanat. Les danses traditionnelles amharas, accompagnées de chants folkloriques, sont souvent présentées lors de mariages ou de festivals. Dessie est également connue pour ses marchés animés, où l’on peut trouver des produits locaux tels que :
L’économie de Dessie repose principalement sur le commerce, l’agriculture et les petites industries. La ville est un centre économique névralgique pour les échanges commerciaux entre le nord et le sud de l’Éthiopie. Les marchés locaux, notamment le grand marché hebdomadaire, jouent un rôle crucial dans l’économie régionale.
Par ailleurs, l’agriculture est une autre source majeure de revenus pour les habitants. Les fermes environnantes produisent du blé, du teff (céréale utilisée pour fabriquer l’injera, un aliment de base éthiopien) et des légumes. L’élevage de bétail est également répandu.
En outre, concernant les infrastructures, Dessie a connu des améliorations significatives au cours des dernières décennies. La ville est reliée à Addis-Abeba et à d’autres régions par une route asphaltée, facilitant le transport de marchandises et de personnes. De plus, l’aéroport de Kombolcha, situé à proximité, offre des vols réguliers vers les grandes villes éthiopiennes.
Du point de vue éducatif, Dessie abrite plusieurs écoles et institutions d’enseignement supérieur, qui attirent des étudiants de toute la région. Ces établissements ont un rôle important dans la formation de la main-d’œuvre locale et le renforcement des capacités.
Dessie possède également un musée installé dans l’ancienne résidence de Dejazmach Yoseph Birru (un ancien noble). La ville accueille également une zaouïa (édifice religieux musulman) affiliée à l’ordre soufi Qadiriyya, le tout premier à s’être implanté en Afrique du Nord-Est.
Dessie est desservie par l’aéroport de Kombolcha, situé à environ 13 km de la ville. Il existe en effet des compagnies aériennes qui proposent des vols domestiques depuis Addis-Abeba vers Kombolcha. Une fois arrivé, il suffit de prendre un taxi ou un minibus pour rejoindre Dessie.
Dessie se trouve à environ 400 km au nord d’Addis-Abeba. Il est possible de louer une voiture ou de prendre un taxi partagé pour s’y rendre. Le trajet dure entre 6 et 8 heures, selon les conditions de la route.
Il existe également des bus régionaux et des compagnies de transport longue distance qui effectuent des trajets réguliers entre Addis-Abeba et Dessie. Ces bus partent généralement tôt le matin depuis les terminaux de bus principaux de la capitale éthiopienne.
Si l’on est déjà dans une ville proche comme Kombolcha (situé à 25 km au nord-ouest), les minibus locaux sont une option courante et abordable pour aller à Dessie.
Malgré ses nombreux atouts, Dessie fait face à plusieurs défis. La croissance démographique rapide exerce une pression sur les infrastructures urbaines, telles que l’accès à l’eau potable et l’assainissement. De plus, les conflits ethniques et politiques qui touchent parfois la région peuvent entraver le développement économique.
Cependant, la ville dispose également de nombreuses opportunités. Le potentiel touristique est sous-exploité, et des investissements dans ce secteur pourraient créer des emplois et stimuler l’économie locale. De même, l’expansion des infrastructures, notamment les routes et l’énergie, peut renforcer la position de Dessie comme un centre régional clé.
Dessie est une destination qui séduit les amateurs de nature, d’histoire et de culture. Voici quelques-uns des lieux incontournables à visiter :
Le lac Hayq est une des attractions naturelles majeures près de Dessie. Ce lac pittoresque est entouré de collines verdoyantes et offre des opportunités de pêche, de baignade et de randonnée. Non loin de là se trouve le monastère de Debré Estifanos, un site religieux historique qui remonte au XIIIe siècle.
Pour les amoureux de randonnée, la montagne Tossa est une destination idéale. Culminant à 3100 mètres, elle offre des vues panoramiques sur la région environnante et abrite une flore et une faune diversifiées.