Amhara

Située au nord-ouest de l’Éthiopie, Amhara est l’une des régions fédérales du pays. Connue pour sa richesse culturelle, historique et naturelle, elle joue un rôle essentiel dans l’identité et l’histoire éthiopiennes. Que ce soit pour ses monuments historiques, ses fêtes colorées ou ses merveilles naturelles, cette région est un joyau à découvrir. 

Caractéristiques géographiques

Amhara couvre une superficie d’environ 154709 km2, ce qui en fait l’une des régions les plus vastes du pays. Elle englobe les anciennes provinces de Godjam et de Bégemeder, tout en intégrant une partie de celle du Wello. Sa capitale, Bahir Dar, se situe au bord du célèbre lac Tana, source du Nil Bleu. Cette région est dominée par des hauts plateaux et des montagnes escarpées, notamment le massif du Simien, qui abrite le Ras Dashen, le point culminant de l’Éthiopie avec 4550 mètres d’altitude. Ce paysage spectaculaire est parsemé de vallées verdoyantes et de gorges profondes.

Histoire

Amhara est souvent considérée comme le berceau de l’État éthiopien. Pendant des siècles, la région a joué un rôle central dans la monarchie éthiopienne. Les Amharas, le groupe ethnique dominant, ont contribué à l’élaboration de l’identité nationale à travers leur langue, leur religion orthodoxe et leur système politique.

Historiquement, Amhara faisait partie de l’ancienne province de Woolo (Bete Amhara). Dans son organisation féodale, cette région comprenait plusieurs provinces semi-autonomes, notamment Fetegar, Angot, Semien, Shewa, Lasta, Wollo et Gondar. Depuis plus de deux millénaires, la patrie traditionnelle des Amharas se situe dans les hauts plateaux du centre de l’Éthiopie. La première mention de la région d’Amhara daterait du XIIe siècle, durant la dynastie Zagwe, lorsque les Amharas ont été signalés en conflit avec les Werjih en 1129.    

En outre, bien que la ville d’Axoum soit actuellement située dans la région voisine du Tigré, elle fait partie intégrante de l’héritage historique des Amharas. C’est là que le christianisme orthodoxe s’était enraciné au IVe siècle, marquant un tournant dans l’histoire de l’Éthiopie. De nombreux rois et empereurs amharas ont continué à affirmer leur pouvoir en s’appuyant sur ce riche héritage religieux.

Climat

Le climat de l’Amhara varie selon l’altitude. Les zones élevées bénéficient d’un climat tempéré (décrit localement comme « dega »). En revanche, les plaines basses sont plus chaudes et sèches. Cette diversité climatique influence fortement l’agriculture, principale activité économique de la région.

Population et langue

La majorité des habitants de la région d’Amhara appartiennent au groupe ethnique amharique. Toutefois, certaines zones abritent également des minorités, notamment les Agew, les Oromos et les Himra.

L’amharique, langue officielle de l’Éthiopie, est largement parlé dans toute la région. Écrit en alphasyllabaire guèze, elle est non seulement une langue de communication, mais aussi un pilier de l’identité culturelle du pays. Néanmoins, d’autres langues, notamment l’arabe, l’anglais, l’oromo et le tigrigna, sont également utilisées.

Culture et traditions

La culture amhara est souvent assimilée à la culture abyssine. Elle est reconnue comme le résultat d’un riche héritage mêlant traditions sémitiques anciennes et influences africaines coushites.

Fêtes religieuses

Le christianisme orthodoxe joue un rôle important dans la vie des habitants. Les fêtes religieuses, comme le Timkat ou Timqet (l’Épiphanie éthiopienne) et le Meskel (la fête de la Croix), sont des événements spectaculaires marqués par des processions, des chants et des danses. Les églises monolithiques, comme celles de Lalibela, attirent des pèlerins et des touristes pour leur architecture unique et leur importance spirituelle.

Cuisine

La cuisine amhara reflète l’agriculture locale et les traditions culinaires éthiopiennes. Le doro wat (ragoût de poulet épicé) et l’injera (galette fermentée à base de teff) sont des plats emblématiques. Les repas sont souvent accompagnés d’une cérémonie du café, un rituel social essentiel où le café est torréfié, moulu et infusé devant les invités.

Musique et danse

La musique traditionnelle amhara est caractérisée par des mélodies mélancoliques jouées sur des instruments comme le krar (lyre) et le masenqo (violon monocorde). La danse eskista, avec ses mouvements d’épaules dynamiques, est également emblématique de la région.

Mariages

Les Amhara pratiquent trois types de mariage :

• Le kal kidan : Il s’agit d’un mariage civil courant, mais pouvant être suivi de divorce
• Le qurban : C’est un mariage sacré célébré dans une église orthodoxe et indissoluble sauf exception
• Le damoz : il s’agit d’un arrangement temporaire où la femme est rémunérée pour une union de courte durée. Bien que cette pratique ait été interdite au milieu du XXe siècle, il persiste encore dans certaines localités.

Économie

L’économie de l’Amhara repose principalement sur l’agriculture. Les agriculteurs cultivent des céréales telles que :

• Le teff
• Le sorgho
• L’orge
• Le maïs
• Le blé.

On y trouve également des plantations de légumes et de légumineuses. Par ailleurs, l’élevage est aussi important, en particulier dans les zones rurales.

En outre, le lac Tana, la plus grande étendue d’eau d’Éthiopie, constitue une ressource essentielle pour la pêche, l’irrigation et l’hydroélectricité. Il est également un atout touristique, grâce à ses îles abritant des monastères historiques.

Comment s’y rendre ?

En avion

L’avion est le moyen le plus rapide et le plus pratique pour rejoindre Amhara depuis la capitale de l’Éthiopie. Plusieurs vols domestiques relient en effet Addis-Abeba à des villes majeures de la région, telles que Bahir Dar, Gondar ou encore Lalibela.

En bus public

Des bus interrégionaux relient Addis-Abeba aux principales villes de l’Amhara. Parmi les itinéraires fréquents, il y a :

• Addis-Abeba à Bahir Dar (environ 8 à 10 heures de route)
• Addis-Abeba à Gondar (environ 12 à 14 heures)
• Gondar à Lalibela (environ 8 heures).

Les routes, malgré qu’elles soient sinueuses, offrent des vues magnifiques sur les montagnes et les vallées.

En voiture privée ou avec chauffeur

Pour plus de confort et de flexibilité, il est possible de louer une voiture avec chauffeur. Ce mode de transport est particulièrement recommandé pour visiter des sites isolés ou pour explorer plusieurs destinations dans la région. Les services de location sont disponibles à Addis-Abeba ou dans les grandes villes de l’Amhara.

Via une agence de voyage

De nombreuses agences de voyage proposent des circuits organisés couvrant les principaux sites touristiques de l’Amhara. Ces forfaits incluent généralement le transport terrestre ou aérien, l’hébergement et les visites guidées. Cette option est idéale pour ceux qui préfèrent un voyage sans souci, avec un accompagnement professionnel. 

Région d’Amhara aujourd’hui

La région d’Amhara fait face aujourd’hui à des défis économiques, notamment en raison des sécheresses récurrentes et de la pression démographique sur les terres agricoles. Le changement climatique représente en effet une menace croissante pour l’agriculture et les ressources en eau. L’érosion des sols dans les zones montagneuses pose également un problème grave, nécessitant des solutions durables pour protéger les terres agricoles et les écosystèmes.

En outre, ces dernières années, Amhara a été le théâtre de conflits liés à des différends ethniques et territoriaux. Les tensions entre communautés ont mis en lumière les complexités du fédéralisme ethnique dans le pays. Ces conflits ont provoqué des déplacements massifs de populations et une instabilité prolongée.

Le gouvernement éthiopien et les acteurs locaux travaillent à des solutions afin d’atténuer les tensions ethniques et de renforcer la résilience économique face aux défis environnementaux. La réhabilitation des terres, l’amélioration des infrastructures et l’investissement dans l’éducation sont essentiels pour que l’Amhara réalise son potentiel.

Attractions

Malgré ces défis, l’Amhara reste une destination prisée pour le tourisme culturel et écologique. Parmi les sites incontournables, on peut citer :

• Le complexe de Lalibela: Ses églises taillées dans la roche, datant du XIIe siècle, sont considérées comme une merveille architecturale.
• Le parc national des montagnes du Simien: Ce parc abrite une faune unique, notamment le babouin gelada et le bouquetin d’Éthiopie.
• Bahir Dar et le lac Tana: Les croisières sur le lac et les visites des monastères offrent un aperçu du riche passé religieux de la région.

Gondar : Ancienne capitale impériale, ses châteaux impériaux et ses églises, ornées de fresques et inscrits au patrimoine de l’UNESCO, attirent des amateurs d’histoire et d’art.