Nichée sur la rive est du lac Awasa, à 285 km au sud d'Addis-Abeba, Awasa est l'une des escales les plus appréciées d'un circuit dans la vallée du Rift éthiopienne. Capitale de la région SNNPR et fief du peuple Sidama, cette ville-jardin séduit par ses avenues arborées, son marché aux poissons matinal et ses berges peuplées d'hippopotames. Une étape vivante entre les hauts plateaux et la vallée de l'Omo.

Awasa en bref

Histoire d'Awasa

Awasa fut créée vers 1959 par l'empereur Hailé Sélassié. Il octroya à ses 9000 soldats retraités plusieurs terrains près du lac homonyme, et offrit 40 hectares de terres cultivables pour chaque famille de moins de cinq personnes. Cette initiative permit la naissance d'Awasa, qui fut administrée par Ras Mengesha Sayoum.

La ville se développa rapidement avec la création des routes, des hôtels et la construction d'un collège agricole. Elle fut divisée en différents secteurs : le quartier résidentiel et les exploitations agricoles occupaient une superficie de 3 000 ha, tandis que les zones administratives se concentraient dans une zone de 500 ha.

Awasa prospéra grandement entre 1969 et 1974, lorsque les Japonais y installèrent une usine de textile, les Italiens une usine à bois et les Français une usine de transformation végétale productrice de semoules de brasserie, de farine de glucose et de germes oléagineux. L'agriculture demeura parmi les principales activités de la population. De son côté, le lac attirait de plus en plus de vacanciers, avec ses plages sablonneuses, ce qui contribua à l'essor du tourisme dans la région.

Durant le régime du Derg, les terres furent redistribuées et tous les projets étrangers stoppés. Les habitants recommencèrent à travailler la terre. Une importante ferme collective fut mise en place, ce qui stimula les flux massifs de paysans. D'autres usines faisant partie des projets gouvernementaux ont été ouvertes, comme l'Awasa Textiles et le Tabor Ceramic.

Que voir et que faire à Awasa

Le marché aux poissons d'Amora Gedel

C'est le rendez-vous incontournable du matin. Dès l'aube, les pêcheurs Sidama rentrent leurs prises sur la rive sud du lac, à Amora Gedel (« la falaise des aigles »). Tilapias et carpes sont nettoyés à même les tables en pierre, attirant une nuée de marabouts, pélicans et aigles pêcheurs qui guettent les déchets. L'ambiance y est brute, locale, photogénique. Arrivez avant 7 h pour profiter du ballet des oiseaux.

Une excursion en bateau sur le lac Awasa

Il est malheureusement déconseillé de s'y baigner à cause de la bilharziose. À la place, offrez-vous une promenade en bateau pour vous imprégner de l'ambiance paisible des lieux. Le lac vous permet également d'observer les hippopotames et les oiseaux, en particulier les martins-pêcheurs qui se désaltèrent dans une baie marécageuse. Comptez 2 à 3 heures pour une excursion complète, négociée sur la rive avec les pêcheurs locaux (300-500 birrs par bateau).

L'ascension du mont Tabor

Cette colline qui domine la ville offre un panorama dégagé sur le lac et la vallée du Rift. La montée prend une heure depuis le centre, à pied ou en moto-taxi. Au sommet, une petite église orthodoxe et un point de vue idéal au coucher du soleil.

Flâner dans la ville

Awasa est une ville authentique et vivante, à l'image de la modernité que l'Éthiopie souhaite promouvoir. Des arbres au feuillage vert bordent les avenues, jalonnant une série de boutiques et de salons de thé. Les berges du lac se prêtent à un pique-nique ou à un moment de ressourcement au coucher du soleil. À vélo, à pied ou en pousse-pousse, le centre se parcourt facilement en une demi-journée.

Quand partir à Awasa

Awasa bénéficie d'un climat doux toute l'année grâce à son altitude (1 700 m). Les températures oscillent entre 15 °C la nuit et 27 °C le jour.

• Octobre à mars — saison sèche, idéale pour les excursions en bateau et le marché aux poissons. Lumière nette pour la photo.
• Avril à mai — petites pluies de l'après-midi, paysages verdoyants, fréquentation faible.
• Juin à septembre — saison des pluies. Routes praticables mais excursions parfois écourtées. Tarifs hôteliers en baisse.

Pour combiner Awasa avec un circuit dans le sud (vallée de l'Omo, lacs Abijatta et Langano), privilégiez la fenêtre novembre-février.

Où dormir à Awasa

L'offre hôtelière s'étire le long du lac et dans le centre. Trois gammes se distinguent.

• Guesthouses (15-30 €) — chambres simples en centre-ville, idéales pour une nuit étape. Petit-déjeuner injera-omelette et accueil familial.
• Hôtels milieu de gamme (60-120 €) — établissements en bord de lac avec terrasse, piscine et restaurant. Bon compromis pour observer les oiseaux au réveil.
• Lodges haut de gamme (150 €+) — quelques adresses confidentielles avec jardin tropical, vue sur l'eau et cuisine soignée. Réservation conseillée en haute saison.

Notre équipe locale sélectionne l'hébergement selon votre itinéraire et votre budget.

Accès et transport

Comptez environ 5 heures pour atteindre la ville d'Awasa depuis Addis-Abeba. Les bus sont à prendre à la place Meskel, tous les jours autour de 13 h. Pensez à réserver votre place un jour à l'avance. Un vol intérieur dessert également l'aéroport d'Awasa depuis Addis (45 min).

La ville n'est pas trop grande, de ce fait, vous pouvez vous balader à pied pour profiter de son charme. Des pousse-pousses et des motos bleues sont à votre disposition, si vous n'avez pas le cœur à effectuer quelques enjambées. Comptez 20-50 birrs par course en centre-ville.

Conseils de notre expert local

• Marché aux poissons — arrivez à 6 h 30 pour voir les pêcheurs accoster. À 9 h, la lumière est dure et les oiseaux dispersés.
• Sécurité baignade — la bilharziose est bien réelle. Pas de pieds dans l'eau, même brièvement.
• Hippopotames — gardez 30 m de distance minimum depuis le bateau. Ils sont paisibles mais imprévisibles à l'aube.
• Change — peu de distributeurs acceptent les cartes étrangères. Prévoyez vos birrs depuis Addis.
• Soirée Sidama — demandez à votre guide une halte dans un tej bet (maison à hydromel) pour goûter la culture locale.

Awasa, pour qui ?

• Voyageurs en circuit sud Éthiopie — étape logique entre Addis et la vallée de l'Omo.
• Amateurs d'ornithologie — le lac concentre martins-pêcheurs, marabouts, pélicans et aigles pêcheurs.
• Familles — ville sûre, calme, avec excursions courtes adaptées aux enfants.
• Photographes — le marché aux poissons offre des scènes intenses dès l'aube.

Les amateurs de sites archéologiques ou de trek en haute montagne trouveront davantage leur compte plus au nord (Lalibela, Simien).

À découvrir aussi

Awasa s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large. Notre Découverte de l'Éthiopie en famille (12 jours) relie les hauts plateaux abyssins aux lacs du Rift. Pour une immersion plus profonde, le Grand tour d'Éthiopie (21 jours) pousse jusqu'aux territoires tribaux de la vallée de l'Omo.

Questions fréquentes

Organiser votre étape à Awasa

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Awasa dans un circuit sur-mesure, entre hauts plateaux d'Abyssinie, vallée du Rift et tribus de l'Omo. Découvrir l'agence.