Le Parc national d'Abijatta-Shalla couvre 887 km² dans la région Oromia, à 200 km au sud d'Addis-Abeba, à l'est de la route reliant Ziway à Shashamane. Créé en 1963, il fait partie de la vallée du Grand Rift et tient son nom de ses deux lacs : Abijatta, peu profond, et Shalla, dont les fonds atteignent 260 mètres par endroits.

Pourquoi visiter le parc d'Abijatta-Shalla

Le parc combine trois paysages dans un même périmètre : deux lacs au caractère opposé, des sources chaudes actives et un relief volcanique marqué par le Mont Fike. C'est l'un des sites les plus accessibles depuis Addis-Abeba pour observer les flamants roses et les pélicans, deux espèces emblématiques des lacs alcalins du Rift éthiopien.

La fréquentation reste modérée comparée aux parcs du sud, ce qui permet une visite calme. Le site convient aux voyageurs intéressés par l'ornithologie, les paysages de Rift et une demi-journée de marche en altitude moyenne.

Histoire du parc

Le parc a été créé en 1963 pour protéger les deux lacs et la faune sauvage qui les entoure. Sa trajectoire a été marquée par une pression humaine importante à partir de la fin du régime Derg (début des années 1990) : profitant de l'affaiblissement des autorités, des éleveurs nomades se sont installés à l'intérieur du périmètre avec leur bétail. En 2005, plus de 15 000 têtes de bétail étaient recensées dans le parc, ce qui a fragilisé les habitats et fait reculer les populations de grands mammifères.

Aujourd'hui, le parc fonctionne avec des moyens limités, mais conserve l'essentiel de son intérêt paysager et ornithologique.

Que voir dans le parc

Le lac Abijatta

Lac alcalin peu profond (14 mètres), Abijatta concentre l'avifaune. Ses rives accueillent des flamants roses en grand nombre, ainsi que des pélicans et de nombreux échassiers. C'est le secteur le plus fréquenté pour l'observation des oiseaux.

Le lac Shalla

Beaucoup plus profond, Shalla atteint plus de 260 mètres par endroits, ce qui en fait l'un des lacs les plus profonds d'Afrique. Ses eaux sombres et ses îles volcaniques forment un paysage très différent de celui d'Abijatta, à quelques kilomètres seulement.

Le Mont Fike

Point culminant du parc, le Mont Fike s'élève entre les deux lacs. L'altitude générale du site varie entre 1 540 et 2 075 mètres. Le sommet offre une vue d'ensemble sur les deux plans d'eau et la plaine environnante. La montée se fait à pied, en quelques heures, avec un guide local.

Les sources chaudes

Au nord du lac Abijatta, plusieurs sources chaudes affleurent en bordure de rive. Elles témoignent de l'activité géothermique liée au Rift et constituent l'un des arrêts les plus visités du parc.

La faune

Côté mammifères, on observe principalement des phacochères, des gazelles de Grant et des chacals dorés. La diversité reste cependant inférieure à celle des parcs du sud du pays. L'intérêt principal du site est ornithologique : plus de 400 espèces ont été recensées dans la zone des lacs du Rift.

Le musée ornithologique

Au quartier général du parc, un petit musée ornithologique présente l'avifaune locale à travers des panneaux et des documents. C'est un bon point de départ avant de partir sur les sentiers.

Quand y aller

La saison sèche, d'octobre à mai, est la période la plus favorable : pistes praticables, ciel dégagé, observation facilitée. La saison des pluies, de juin à septembre, rend certains secteurs difficiles d'accès et brouille les vues panoramiques. Pour les flamants, les concentrations varient selon le niveau du lac Abijatta, qui fluctue d'une année sur l'autre.

Informations pratiques

• Durée de visite : compter une demi-journée pour les abords du lac Abijatta et les sources chaudes, une journée complète si vous ajoutez l'ascension du Mont Fike et le lac Shalla.
• Guide : la prise d'un guide ou d'un scout au quartier général est généralement requise pour circuler dans le parc.
• Droits d'entrée : un ticket d'accès au parc est à régler à l'arrivée, tarification modérée.
• Équipement : chaussures de marche, eau, protection solaire, jumelles pour l'observation des oiseaux.

Comment s'y rendre

Le parc se rejoint par la route depuis Addis-Abeba, à environ 200 km au sud, par la route principale qui descend vers Ziway, Shashamane et Awasa. Comptez 3 à 4 heures de trajet selon les conditions. L'option la plus simple consiste à passer par un véhicule privé avec chauffeur, dans le cadre d'un circuit dans la vallée du Rift. Des bus longue distance desservent Shashamane, d'où il faut ensuite organiser un transfert local jusqu'à l'entrée du parc.

À combiner dans la région

Le parc s'inscrit naturellement dans un itinéraire le long des lacs du Rift éthiopien. À proximité, le lac Langano permet une halte balnéaire, et plus au sud, la ville d'Awasa et son marché aux poissons valent l'arrêt. Pour prolonger la découverte de la nature éthiopienne, vous pouvez enchaîner avec la forêt nationale de Menagesha près d'Addis-Abeba, ou viser plus loin la rencontre des peuples Mursi de la vallée de l'Omo. Les voyageurs intéressés par la faune endémique peuvent aussi chercher à observer le loup d'Abyssinie dans les massifs du Bale ou du Simien.

Pour intégrer le parc d'Abijatta-Shalla dans un itinéraire complet, consultez nos voyages en Éthiopie.